Le Jackalope, en voie de disparition au Québec
« Ceux qui protègent et sauvent les animaux montrent la voie pour protéger et sauver l’humanité et la Terre. » — Izaak James
Le Jackalope
Le jackalope (Lepus-temperamentalus) est l’un des animaux les plus rares du monde ! Il est né du croisement entre une espèce de cerf disparue et un lapin un peu particulier appelé « lapin-chasseur ».
Autrefois, il vivait dans de nombreux endroits : le nord-ouest de l’Amérique, les hautes montagnes des Alpes, la Savoie (Italie et Suisse), le sud de la France, les Pyrénées, la Dalmatie, la Grèce, et même jusqu’en Anatolie, dans le Caucase, les Carpates (en Roumanie), en Autriche, en Slovaquie et en Allemagne.
Aujourd’hui, au Québec, il est très difficile d’en croiser. On peut en voir seulement quelques-uns dans les forêts de la Gaspésie, des Laurentides, du parc national des Monts-Valin et dans la région de Charlevoix. Avant, on les appelait « deerbunnies » ou « capriepuri », mais dans les années 1960, les scientifiques leur ont donné le nom moderne de jackalope.
Le jackalope mesure entre 40 et 60 cm, a une petite queue toute douce et pèse entre 5 et 20 kg. Son corps est bien musclé, avec des pattes solides terminées par des sabots fendus. Sa tête est courte et, chez les mâles comme chez les femelles, deux petites cornes sont situées entre ses grandes oreilles. Derrière ces cornes, il a deux glandes qui produisent, pendant la période des amours, un liquide un peu collant et au parfum étrange.
Les jackalopes sont très timides et savent se cacher très bien, même s’ils ont un aspect impressionnant. Malgré tout, il y a eu quelques cas où des gens se sont approchés de ces animaux. La vérité, c’est que ces créatures sont agressives et imprévisibles, et qu’il ne faut jamais les provoquer. Aucun jackalope n’a jamais été capturé vivant, et les rares photos montrent souvent un animal fort et prêt à attaquer.
Au fil des années, ce sont surtout les Américains qui se sont intéressés à cette espèce. En 2005, le Wyoming a proposé de faire du jacalop l’animal officiel de l’État. En 2014, la loterie du Wyoming a choisi le jackalope comme logo pour ses billets et ses supports publicitaires, préférant cet animal au cheval et aux autres symboles de l’État.
Jackalope Square, Douglas, Wyoming
Il existe des histoires qui racontent que le lait du jackalope pourrait être utilisé pour soigner certaines maladies. Ces récits et les descriptions de ce drôle d’animal hybride se retrouvent dans beaucoup de cultures à travers le monde.
Par exemple :
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Au XIIIᵉ siècle, un texte persan montre un lapin avec une seule corne.
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En Europe, le jackalope est apparu dans le folklore médiéval et de la Renaissance, notamment en Bavière, sous le nom de wolpertinger.
Même dans les livres d’histoire naturelle des siècles passés, on trouve des illustrations de jackalopes. Par exemple :
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Animalia Qvadrvpedia et Reptilia de Joris Hoefnagel (1522-1600)
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Historiae Naturalis de Quadrupetibus Libri de Joannes Jonstonus (John Jonston) au XVIIᵉ siècle
Ces images montrent que l’homme s’est toujours fasciné par cet animal extraordinaire !
